Das Sonnenlicht hat im Bereich der grünen Farbe (520 - 565 Nanometer Wellenlänge) seine maximale Intensität. Sonnenlicht erscheint jedoch nicht grün, sondern gelb oder weiß, da es sich aus dem ganzen Farbspektrum zusammensetzt. Dabei sind unterschiedliche Farben mit unterschiedlicher Intensität vertreten, wobei die grüne Farbe die höchste Intensität hat.
Die Form der Verteilung 
der Farben nach der Intensität wird "Boltzmann-Verteilung" genannt (Siehe Bild links). Die Intensität aller anderen Farben - außer grün - zusammen genommen übersteigt den Wert der Intensität von grünem Licht jedoch um einen großen Faktor. Grüne Blätter reflektieren zwar den grünen Anteil des Sonnenlichts, sie absorbieren aber im Gegenzug alle anderen Farben des Sonnenlichts. In Summe ist die von den Blättern aufgenommene Lichtintensität höher, als wenn die Blätter nur das grüne Licht absorbieren würden.
Des Weiter
en ist die Absorption der verschiedenen Wellenlängen abhängig von der chemischen Zusammensetzung und des Aufbaus des Farbstoffs (in den Blättern: Chlorophyll). Auch im Bereich des roten, oder blauen Lichts absorbiert Chlorophyll nicht gleichmäßig gut, so fällt die Absorbtionsrate an den Rändern des Sonnenspektrums (Ultraviolet und Infrarot) schnell und stark ab, während das Maximum der Absorbtion im Cyan und Orange liegt (siehe schematische Zeichnung oben). Ein fiktiver Baum mit Tiefroten Blättern würde Licht im roten Bereich reflektieren, im grünen Bereich sehr gut absorbieren, und vielleicht noch ein wenig aus dem cyan und minimal aus dem blauen Bereich absorbieren (abhängig seiner chemischen Zusammensetzung und Aufbau). In Summe wäre dieser rote Baum jedoch nicht so effizient, wie ein grüner Baum, der den Blau- und Rotbereich des Spektrums absorbieren kann.